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Gli Arcani A Roma

Nel silenzio delle altre fonti storiche, della esistenza degli Arcani (o 'Areani, o Angariani), corpo paramilitare romano, ci informa Ammiano Marcellino, storico del IV secolo.

Nelle edizioni moderne delle Storie di questo autore (XXVIII, 3, 8), si legge, infatti, che, nel 369 dopo Cristo, il comes rei militaris Teodosio, padre del futuro imperatore Teodosio I, conducendo una vittoriosa campagna per la liberazione della Britannia dai barbari che erano in essa dilagati, rimosse dai loro acquartieramenti gli "Arcani", "genus hominum a veteribus institutum... paulatim prolapsos in vitia" ("categoria di impiegati di antica istituzione che a poco a poco si erano corrotti" nella traduzione di Antonio Selem per i tipi della UTET), accusati di collaborazionismo col nemico barbaro. Le informazioni forniteci da Ammiano Marcellino lasciano supporre che costoro costituissero una sorta di polizia segreta, assimilabile a quella degli agentes in rebus, forse specifica della Britannia, come ha supposto André Piganiol, avente il compito, secondo la narrazione di Ammiano Marcellino, di ...disperdersi qua e là in lungo e in largo per riferire ai nostri comandanti militari informazioni sui popoli vicini... (nella traduzione di Matilde Caltabiano per le Storie uscita per i tipi della Rusconi nel 1989).

Il nome "arcani", sebbene appaia suggestivamente appropriato ad un organismo di intelligence è, invece, frutto di congettura: nei codici (codici Vaticani 1873 e 2969), e ancora nelle edizioni di Johann Froben (XVI secolo) e di Mueller, si legge "areanos" (ipotesi ancora sostenibile secondo Marie-Anne Marié), per cui Johann Augustin Wagner propose l'emendazione "angarianos" e infine Heraeus "arcanos", per lo più accolta nelle edizioni moderne, interpretando il guasto nel testo come un errore di minuscola.

Dal medesimo passo delle Storie si evince che Ammiano ha fornito ulteriori informazioni sugli Arcani anche nel trattare delle vicende relative all'Augustus Costante. Il relativo libro delle Storie non è, purtroppo, pervenuto sino a noi.